Updated: 7 October, 2009

Interview: Aanzet | Nummer 4 | September 2007 | Bladzijden 20-21

Schoonheid en handicap, een onverwachte combinatie

Mooi, slim, ambitieus en gehandicapt. Reni de Boer (27) werd op 6 juni gekroond tot Mis(s) 2007 en werd daarmee voor een jaar ambassadeur voor Onbeperkt Nederland. "Voor het eerst kon ik ergens aan meedoen, juist omdat ik ziek ben."

(Door: Marion van Es)

"Over het algemeen ben ik niet dol op missverkiezingen. Ik wist ook niet of ik wel mooi genoeg was om aan zoiets mee te doen en of ik uberhaupt wel een Miss wilde worden", vertelt Reni. "Maar het ambassadeurschap sprak me heel en aan, dus heb ik me toch maar opgege-ven."
Op 6 juni kreeg ze door premier Jan-Peter Balkenende de kroon uitgereikt en veran-derde Reni opeens van een gewoon Leids meisje in een bekende Nederlandse "Vooraf had ik in de agenda van de vori-ge Mis(s), Roos Prommenschenckel, geke ken, dus ik wist hoe druk het leven van de nieuwe Ambassadeur voor Onbeperkt Nederland zou zijn. Ik had alleen nooit gedacht dat ik dat leven zou krijgen!"

Studeren met een handicap
Reni heeft de ziekte Multiple Sclerose (MS), een aandoening aan het centrale zenuwstelsel. In het geval van Reni bete-kent dat, dat ze snel moe is en proble-men heeft met lopen. Daarom zit ze in een rolstoel en kan maar ongeveer een uur per dag werken of studeren. Toch weerhoudt dat haar er niet van om een studie kunstgeschiedenis te doen, ook al doet ze dat in een langzamer tempo dar andere studenten. Nu ze Ambassadeur van Onbeperkt Nederland is geworden, moet de kersver-se mis(s) haar studie voorlopig op een laag pitje zetten. "In de tijd die ik nor-maal besteedde aan mijn studie, ben ik nu bezig met het ambassadeurschap. Ik leefde altijd heel schematisch, maar nu weet ik nooit wat er over twee weken allemaal in de planning staat." Zo was Reni bijvoorbeeld aanwezig tijdens een picknick met gehandicapte kin-deren en hun ouders in het Dolfinarium, georganiseerd door de NSGK, en voer ze tijdens de Gay Pride mee op de gehandicaptenboot door de Amsterdamse Grachten. Maar naast 'het gezicht van Onbeperkt Nederland zijn' heeft Reni ook .?? genoeg plannen om het komende jaar ook echt iets te bereiken voor mensen met een handicap. "Ik wil me er op rich-ten dat mensen met een handicap dezelfde rechten en kansen krijgen als iedereen."
In april tekende Nederland een verdrag van de Verenigde Naties voor de rechten van mensen met een handicap. Dit ver-drag verplicht landen ertoe mensen met een handicap volwaardig deel te laten nemen aan de samenleving. Reni: "Dat verdrag is nu wel getekend, maar ik wil me er voor inzetten dat ze er ook daad-werkelijk mee aan de slag gaan. Er moet echt snel iets gebeuren. Daarom wil ik ook zo veel mogelijk in de media komen om dit onder de aandacht te brengen. Balkenende heeft me mijn kroon uitge-reikt, dus dat is alvast een begin!" Reni wil zich inzetten voor meer hulpmid-delen om er voor te zorgen dat mensen met een beperking kunnen deelnemen aan de openbare ruimte. Ze denkt hierbij aan betere aanpassingen in woningen, voorzieningen om te zorgen dat gehandi-capten hun huis uit komen en aanpas-singen en hulpmiddelen die het mogelijk maken om te werken. Zelf heeft ze ook dit soort problemen ervaren toen ze begon met haar studie aan de Univer-siteit Leiden. "Ze willen wel heel graag helpen en aanpassingen maken, maar zijn er totaal niet op voorbereid. Het is kennelijk niet normaal dat iemand met een handicap een universitaire opleiding wil doen."

Voorbeeldfunctie
Naast een zware studie heeft Reni ook veel actieve hobby's. In haar vrije tijd houdt ze ervan om meubels op te knap-pen en om te dansen. Ze volgt op dit moment een cursus tangodansen. "Ik kies bewust een hobby waarbij ik bewegin-gen kan oefenen en het lopen kan trai-nen. Bij mij gaat alles alleen wat langza-mer dan bij anderen." Na haar studie wil ze graag freelance journalist of tekstschrij-ver worden. "Er is helaas maar een beperkt aanbod aan parttime banen, maar het lijkt me erg leuk om freelancerwerk te doen." Reni wil graag aan ande-ren laten zien dat je met een handicap ook nog heel veel kan. Vooral voor kinde-ren met een beperking hoopt ze een voorbeeldfunctie te vervullen. "Kleine kinderen willen allemaal wel 'een prinsesje met een kroon' zijn, maar ik denk dat het belangrijk is dat ze ook zien wat er allemaal nog meer mogelijk is." Dankzij haar positieve instelling krijgt ze veel reacties, onder andere van mensen die ook MS hebben. "Ze zijn blij dat de ziekte onder de aandacht gebracht wordt. En ik kan ook misverstanden uit de wereld helpen, bijvoorbeeld dat MS een spierziekte is, want dat is het niet." Reni is zelf al sinds haar zeventiende ziek, maar weet pas een paar jaar dat het om MS gaat. Door mee te doen aan de Mis(s)verkiezing hoopte ze haar ziekte beter te kunnen accepteren. "De accepta-tie is op zich al heel hoog, misschien juist omdat ik dingen om mijn ziekte heen probeer te doen. En dit was de eer-ste keer dat ik aan iets mee kon doen, juist omdat ik ziek was. Daardoor krijgt het beter een plekje. Maar doordat ik voor de verkiezing promotie voor mezelf moest maken, kon ik ook aan veel men-sen vertellen wat mijn ziekte precies inhoudt. Omdat ik er normaal niet zoveel over praat, wisten ook veel mensen die ik ken niet zo goed wat er aan de hand was. Nu kon ik in een keer een grote groep mensen bereiken."

Flirten
Reni zit nog niet zo lang in een rolstoel, en heeft daardoor goed kunnen meema-ken dat er anders naar haar gekeken wordt. "Als je ouder wordt, wordt er sowieso minder naar je gefloten, maar sinds ik in een rolstoel zit, gebeurde dat bijna nooit meer. Ik word vooral heel
vriendelijk behandeld, maar er wordt niet meer met me geflirt. Toen ik tijdens de Gay Pride op de boot zat, kreeg ik voor het eerst het gevoel dat er wel weer op die manier naar me gekeken werd. Ik hoop dat ik dat kan bereiken bij het grote publiek: dat mensen naar je kijken om wie je bent en waar je voor staat, niet omdat je gehandicapt bent. Reni denkt dat de Mis(s)verkiezing de beeld-vorming van gehandicapten zeker heeft verbeterd. "Ik las laatst een artikel waarin stond dat tachtig procent van de Nederlanders gehandicapten zien als
sterke mensen. Het beeld dat mensen hebben van mensen met een beperking is dus al heel goed. En door de Mis(s)ver-kiezing kunnen Roos en ik een goede indruk achterlaten bij mensen die nor-maal niet zo snel in aanraking komen met mensen met een beperking. Schoonheid en een handicap, dat is geen combinatie die mensen verwachten, maai de Mis(s)verkiezing draagt er aan bij dat de mensen zien dat we meer willen en meer kunnen."