Updated: 7 October, 2009

Interview: De Gelderlander (25 april 2007)

'Het is zo jammer dat iedereen op elkaar wil lijken'

Als ze geen beperking had gehad, was ze nooit aan een missverkiezing begonnen, Maar Reni de Boer-van Amstel heeft MS en is afhankelijk van een rolstoel. "Handicap en schoonheid kunnen samengaan."

Door Hanneke Keultjes

"Ik heb een beetje een bord voor mijn hoofd", grapt Reni de Boer-van Amstel (27) in het huis van haar ouders in Doesburg. "Ik ben namelijk normaal helemaal niet met mijn handicap bezig. Ik denk vooral aan mijn studie en de muur die in een andere kleur geverfd moet worden. Dan word ik 's ochtends wakker en denk ik: 'ik ga joggen'. Maar dat kan ik helemaal niet."
Nu doet Reni, studente kunstgeschiedenis in Leiden, mee aan de Mis(s) Verkiezing van de TROS, een schoonheidswedstrijd voor vrouwen met een lichamelijke beperking. "Mijn man vindt dat ik er leuk uit zie en zei dat ik me op moest geven." Lachend: "Maar hij is natuurlijk bevooroordeeld." Toch besluit ze zich in te schrijven. "Een handicap kan samengaan met schoonheid. Hoewel ik eigenlijk niet op mijn uiterlijk beoordeeld wil worden, zie ik het als middel om mijn doel te bereiken. Het lijkt me geweldig om ambassadeur te zijn voor mensen met een handicap. En ik denk dat ik dat heel goed kan. Het is zo jammer dat iedereen op elkaar wil lijken."
Reni, die op haar twaalfde van het westen van het land naar Westervoort verhuisde, ging naar het vwo op Het Rhedens in Velp. "Op mijn zeventiende, toen woonden we net in Doesburg, voelde ik me ziek, grieperig. En eigenlijk ben ik nooit meer beter geworden." Reni ging van huisarts naar internist en die constateerde een lichte vorm van de ziekte van Pfeiffer. Omdat Reni's klachten heviger waren en bleven, stelde de internist uiteindelijk de diagnose ME, chronisch vermoeidheidssyndroom. "Op school - daar ging ik snel weer naar toe - werd het goed opgepakt: ik kon gespreid examen doen en ik hoefde niet bij alle lessen aanwezig te zijn."
In 2004 kreeg Reni ook neurologische klachten. "Opeens wilde mijn been tijdens ballet niet meet omhoog. Ik heb toen een mri-scan gehad en daaruit bleek dat ik relapsing-remitting MS heb."
MS, de afkorting van Multiple Sclerose, is een ziekte van het centraal zenuwstelsel: de hersenen en het ruggenmerg. "Ik loop nu heel moeilijk", vertelt Reni, "maar dat komt niet omdat er iets mis is met mijn benen of spieren. In mijn hersenen ontstaan ontstekingen, die ervoor zorgen dat de signalen die de hersenen aan de rest van het lichaam geeft, niet doorkomen." Door haar ziekte is Reni snel moe, kan ze alleen in huis kleine stukjes lopen en is ze verder afhankelijk van een rolstoel. "Ik heb het geluk dat ik heel veel dingen leuk vind. Gaat het ene niet meer, dan doe ik gewoon iets anders. Zo zit ik nu op Argentijnse tangoles met mijn man. Die vindt het verschrikkelijk, maar ik vind het fantastisch. Bovendien kan ik daardoor mijn lopen verbeteren. Een voordeel is er wel: stofzuigen kan ik niet meer." Door deel te nemen aan de Mis(s) Verkiezing wil Reni de beeldvorming verbeteren. "Mensen zien niet hoeveel moeite wij hebben met werk vinden. in winkels en in treinen komen. Mijn familie en vrienden, weten hoe irritant bruggetjes en kinderkopjes voor rolstoelgebruikers zijn. Maar we zijn niet zichtbaar genoeg. Waarom spelen er geen mensen met een handicap in Goede Tijden, Slechte Tijden? dat zou geweldig zijn."

Handicap in publiciteit brengen

De Mis(s) Verkiezing wordt dit jaar voor de tweede keer georganiseerd door de TROS. Het idee kwam van presentatrice Lucille Werner, die zelf een lichamelijke handicap heeft.
Op zaterdag 14 april werden tijdens een voorronde twintig kandidaten, waaronder Reni de Boer-van Amstel, geselecteerd die gaan strijden om een plek in de finale. De twaalf vrouwen met de meeste stemmen presenteren zich op 6 juni tijdens een live show. De winnares van vorig jaar, Roos Prommenschenckel (21) heeft een zeldzame nekaandoening, waardoor ze niet rechtop kan zitten. "Mijn leven is volledig veranderd door het ambassadeurschap. Ik heb ervoor gezorgd dat mensen met een handicap meer in de publiciteit komen. Zo heb ik een kalender gemaakt met twaalf vrouwen die een lichamelijke beperking hebben. Ook heb ik me hard gemaakt voor betere toegankelijkheid van het openbaar vervoer." Roos raadt de kandidaat-mis(s)en aan om zichzelf te blijven. "Hou helder voor ogen wat je wilt veranderen, waarom je dat wilt veranderen en hoe je dat gaat veranderen."

Bron: De Gelderlander, Woensdag 25 april 2007 , Hanneke Keultjes